Zur Sonnenfinsternis kommt die ganze Welt zu den Niagarafällen. Beamte auf beiden Seiten der Grenze sind bereit

Die Maid of the Mist weiß noch nicht, ob die Bedingungen eine Eröffnung bis zum 8. April zulassen, aber das Unternehmen hofft, dass es möglich ist, sagte Sprecher Kevin Keenan.

The Buffalo News, 11. Februar 2024

Nennen Sie es eine einmalige Chance, zwei Naturwunder auf einmal zu sehen.

Die Niagarafälle werden weithin als erstklassiges Reiseziel für die Beobachtung der totalen Sonnenfinsternis gelobt, und die Verantwortlichen in Kanada und den USA stellen sich auf Hunderttausende von Besuchern am 8. April ein.

Der Bürgermeister von Niagara Falls (Ontario) sagte, er erwarte die größte Menschenmenge in der Geschichte der Stadt für eine einzige Veranstaltung.

"Niemals", sagte Bürgermeister Jim Diodati in einem Interview. "Bei weitem. Bei weitem."

Eclipse-Jäger und andere Reisende haben sich Hotelzimmer in und um die Fälle gesichert.

Die Regierungen in Ontario und New York haben für die Tage vor der Sonnenfinsternis besondere Aktivitäten geplant. Die Schulen auf beiden Seiten der Grenze haben beschlossen, an diesem Tag zu schließen, um nicht in die Menschenmassen zu geraten.

Und auch Unternehmen beteiligen sich an der Aktion: von der himmlischen Speisekarte eines Restaurants bis hin zu einem Fallschirmsprung über den Wasserfällen, der perfekt auf die Totalität abgestimmt ist.

"Wir wissen, dass die Hotelzimmer bereits gebucht sind", sagte Janice Thomson, Präsidentin und CEO von Niagara Falls Tourism in Ontario. "Und wir wissen, dass die Attraktionen und die Restaurants sich alle darauf vorbereiten, Tausende und Abertausende von Menschen zu bewirten.

Ungewöhnliches Ereignis

Beide Städte der Niagarafälle gehören zu den nordamerikanischen Gemeinden innerhalb eines schmalen Bandes, das sich von Mexiko bis Kanada erstreckt und am 8. April eine seltene totale Sonnenfinsternis erleben wird.

Das letzte Mal geschah dies in der Gegend von Buffalo im Jahr 1925, und es wird in unserer Region erst im Jahr 2144 wieder vorkommen.

National Geographic setzte die Beobachtung der Sonnenfinsternis an den Niagarafällen auf Platz 11 seiner Liste der 20 besten Reiseerlebnisse der Welt im Jahr 2024 - zwischen einer Vulkanwanderung in Panama und einer Gletscherwanderung in Chile.

Und Space.com nannte die Niagarafälle als den landschaftlich schönsten Ort in Amerika, von dem aus man die totale Sonnenfinsternis beobachten kann.

"Ich denke, das liegt daran, dass die Niagarafälle eines der größten Naturwunder unseres Planeten sind. Und wir werden zur gleichen Zeit eines der größten Himmelsereignisse unseres Lebens erleben", sagte Diodati. "Es sind zwei Naturphänomene, die sich überschneiden. Und ich denke, das schafft eine kritische Masse an Neugierde".

Der Bürgermeister von Niagara Falls, Robert Restaino, rechnet mit Zehntausenden von Besuchern, die sich an den besten Aussichtspunkten am Prospect Point und anderswo in den Fällen drängen werden.

Wichtige Verwaltungsbeamte haben sich regelmäßig getroffen, um an der Kontrolle der Menschenmengen und des Verkehrsflusses in und um die Stadt zu arbeiten, sagte Restaino, und zum Beispiel untersucht, wie 70.000 Fußballfans bei Heimspielen der Buffalo Bills in das Highmark-Stadion hinein- und hinausgebracht werden.

"Ich meine, ist es anstrengend in Bezug auf Personal und Ressourcen? Auf jeden Fall. Aber das ist es wert", sagte er. "Wenn man an die Möglichkeiten denkt, die sich uns bieten, ist diese Art von Werbung unbezahlbar.

Großer Andrang erwartet

Restaino und Diodati sagten, dass die Zuschauerzahl weitaus größer sein dürfte als diejenige, die Nik Wallenda 2012 bei der Überquerung der Fälle auf dem Hochseil sah, dem bisher größten Ereignis an den Fällen. Zehntausende auf der amerikanischen Seite und mehr als 100.000 auf der kanadischen Seite sahen damals zu.

Diodati sagte, er habe mit einem amerikanischen Dokumentarfilmteam gesprochen, das totale Sonnenfinsternisse verfolgt, und sie sagten, man erwarte acht- oder neunmal so viele Menschen wie bei den Niagarafällen zuvor. Das könnte die Zahl der Menschen auf beiden Seiten der Grenze auf mehr als 1 Million ansteigen lassen, sagte Diodati.

Die Stadt Ontario bereitet ein Konzert und andere Aktivitäten vor, um die Menschen davon abzuhalten, nach der Sonnenfinsternis auf einmal abzureisen, sagte Diodati.

Die Organisatoren wandten sich an Bonnie Tyler - bekannt durch den Song "Total Eclipse of the Heart" - um sie um einen Auftritt zu bitten, aber sie wird Anfang April auf einer Europatournee sein. Die Stadt hat für einen anderen Künstler gesorgt, der gut zur Sonnenfinsternis passt, aber Diodati zog es vor, diese Identität geheim zu halten.

Außerdem wird ein Vertreter des Guinness-Buches der Rekorde kommen, um den Rekord für die meisten Menschen in einem Sonnenkostüm aufzustellen.

"Das wird ein Spaß", sagte Diodati.

Restaino wies darauf hin, dass die Niagarafälle eine von etwa einem Dutzend Städten entlang des Totalitätspfads sind, die von NASA-Teams besucht werden, die im Vorfeld der Sonnenfinsternis wissenschaftliche Workshops anbieten.

Es gibt ein Element, von dem Restaino sagte, er freue sich darauf, es selbst zu sehen.

"Ich scherze oft zu den Leuten, wenn sie uns besuchen: 'Ich kann Ihnen einen Regenbogen garantieren.' Aber bei der Sonnenfinsternis wird mir gesagt, dass es diesen Regenbogen immer noch geben wird, aber er wird während der Totalität komplett rosa sein", sagte Restaino.

Eclipse-Fans willkommen

Die Schulen in Ontario sind für diesen Tag geschlossen. Die Schulen in Niagara Falls, N.Y., sollten am 8. April, einem Montag nach den zweiwöchigen Frühjahrsferien, geöffnet sein, aber Superintendent Mark Laurrie sagte, er habe die Entscheidung getroffen, die Schulen für Schüler zu schließen und dem Personal Fernunterricht zu erteilen.

Er wies darauf hin, dass der Zeitpunkt der Totalität, etwa um 15.20 Uhr, mit dem Zeitpunkt zusammenfällt, an dem die Schulen schließen und die Busse unterwegs sind.

"Es kommen eine Million Menschen in die 16 Meilen von Niagara Falls. Es wird hier zu einem Verkehrskollaps kommen", sagte Laurrie, der im örtlichen Fremdenverkehrsamt arbeitet und gehört hat, dass Hotelzimmer für den 7. und 8. April für 600 oder 700 Dollar pro Nacht zu haben sind.

Die Destination Niagara USA hat eine Bestellung für Sonnenfinsternisbrillen aufgegeben, die sie an ihre Mitglieder und die breitere Öffentlichkeit im Jahr 2022 verteilen will, sagte Sprecherin Sara Harvey.

"Wir haben Tausende davon bestellt, und vor kurzem haben wir eine weitere Bestellung aufgegeben, weil sich so viele Menschen gemeldet haben, je näher wir dran waren", sagte sie.

Die Organisation arbeitete mit dem Künstler Tyler Nordgren zusammen, der für seine Designs zum Thema Sonnenfinsternis bekannt ist. Destination Niagara USA verkauft Brillen, Magnete, T-Shirts und Sweatshirts mit Kapuze zum Gedenken an die Sonnenfinsternis.

Harvey sagte, dass umbraphiles - der Begriff bedeutet "Schattenjäger" und bezieht sich auf diejenigen, die nach Finsternissen suchen - von nah und fern anreisen werden, um die Totalität zu sehen.

"Für jemanden, der sich für Himmels- oder wissenschaftliche Aktivitäten interessiert, ist dies wie der Super Bowl", sagte sie.

Kory Schuler, geschäftsführender Direktor der Handelskammer von Niagara USA und Teil der Gruppe, die sich zur Planung der Sonnenfinsternis getroffen hat, sagte: "Wir haben Anrufe aus dem ganzen Land erhalten."

Die Totalität tritt ein, wenn die Wasserfälle nicht so stark frequentiert sind wie während der touristischen Hochsaison im Sommer.

"Eine Veranstaltung wie diese zu einer Jahreszeit, in der normalerweise nicht so viel Verkehr herrscht, ist ein enormer Wirtschaftsfaktor für diese Unternehmen", so Schuler.

Ausgebuchte Hotels

Das 44-Zimmer-Hotel Giacomo in Niagara Falls, N.Y., hat für den 8. April Gäste aus Houston, Florida und Minnesota angekündigt, sagte Jessica Hald, die stellvertretende Geschäftsführerin.

"Wir sind nun schon fast ein ganzes Jahr lang ausverkauft", sagte sie.

Das Seneca Niagara Resort & Casino, mit 604 Zimmern das größte Hotel in der Region, und das Seneca Allegany Resort & Casino mit 413 Zimmern sind schnell ausgebucht, so Melissa Free, Chief Marketing Officer der Seneca Gaming Corp.

"Wir wissen, dass dies eine einmalige Gelegenheit ist. Wir wussten, dass wir etwas tun mussten", sagte Free, der darauf hinwies, dass sie Gäste aus so weit entfernten Ländern wie Japan und England gebucht haben. Seneca Gaming veranstaltet familienfreundliche Gemeinschaftsveranstaltungen außerhalb der Niagarafälle und Salamanca sowie eine weitere Party für Erwachsene im Seneca Buffalo Creek Casino in Buffalo, sagte sie.

Die Maid of the Mist weiß noch nicht, ob die Bedingungen eine Eröffnung bis zum 8. April zulassen, aber das Unternehmen hofft, dass es möglich ist, sagte Sprecher Kevin Keenan.

Savor, das vom Niagara Falls (N.Y.) Culinary Institute betriebene Restaurant, veranstaltet am 6. April ein Space Dinner, das als eine "gastronomische Reise durch den Kosmos" angekündigt wird.

Und Sky Dive the Falls in Youngstown bietet die Möglichkeit, vor, während oder nach der Totalität mit dem Fallschirm zu springen.

"Machen Sie keinen Fehler", heißt es auf der Website des Unternehmens. "Niagara Falls wird am Tag der Sonnenfinsternis ein ZOO sein."

Kredit: The Buffalo News