Le site Maid of the Mist, le bureau des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l'État de New York, la New York Power Authority et ABB ont annoncé aujourd'hui que le site Maid of the Mist, le bateau emblématique qui navigue dans les eaux sous les chutes du Niagara depuis 1846, a lancé les deux premiers nouveaux bateaux à passagers entièrement électriques et sans émissions aux États-Unis. Les visiteurs du monde entier pourront désormais profiter d'un trajet plus fluide, plus silencieux et plus écologique lorsqu'ils visiteront le plus ancien parc d'État du pays.
"Les chutes du Niagara sont une merveille du monde unique à l'ouest de l'État de New York et Maid of the Mist a permis à des personnes de tous horizons de voir de près sa majesté pendant plus de 150 ans", a déclaré la lieutenante-gouverneure Kathy Hochul. "Le fait d'avoir cette merveille naturelle dans notre jardin signifie que nous avons une responsabilité particulière en tant qu'intendant et que nous devons la protéger pour les générations futures. Cette nouvelle flotte de navires entièrement électriques protégera la santé de nos voies navigables et de notre environnement, et constitue un autre exemple de l'État de New York qui reconstruit mieux, plus intelligemment et plus écologiquement."
"La mise à l'eau du James V. Glynn et du Nikola Tesla, premiers navires à passagers de ce type aux États-Unis, améliorera sensiblement l'expérience des visiteurs, en leur offrant un voyage fluide et silencieux vers et depuis la base des chutes du Niagara", a déclaré Christopher M. Glynn, président deMaid of the Mist . "Sans bruit de moteur, nos invités seront émerveillés par les sons de la nature et le grondement des chutes qu'ils entendront depuis les ponts de nos navires."
Le commissaire des parcs de l'État de New York, Erik Kulleseid, a déclaré : "Les parcs de l'État de New York s'engagent à mettre en œuvre la vision du gouverneur Andrew M. Cuomo pour protéger notre environnement et faire de l'État de New York l'État le plus propre du pays. Nous savons également que les visiteurs se sentent bien lorsqu'ils peuvent faire leur part pour protéger notre terre et notre eau tout en s'amusant. Nous remercions le site Maid of the Mist pour son leadership en matière de tourisme durable."
John R. Koelmel, président du conseil d'administration de la New York Power Authority, a déclaré: "En tant que résident de longue date de l'ouest de l'État de New York, je suis très fier de la merveille naturelle que sont les chutes du Niagara et j'ai toujours apprécié notre capacité à la partager avec des visiteurs du monde entier. Je suis très fier du rôle de chef de file que NYPA a joué pour contribuer à l'électrification des bateaux d'excursion Maid of the Mist . Les nouveaux bateaux plus silencieux et sans carbone seront non seulement meilleurs pour notre environnement, mais ils permettront également aux visiteurs de mieux entendre l'incroyable rugissement des chutes. Félicitations à Chris Glynn et à son équipe Maid of the Mist , au service des parcs de l'État de New York, à ABB et à tous ceux qui ont contribué à la réalisation de cette électrification, faisant une fois de plus de la région de Buffalo/Niagara un précurseur en matière d'innovation énergétique et de gestion de l'environnement."
Gil C. Quiniones, président et directeur général de la New York Power Authority, a déclaré : " Le secteur des transports génère actuellement la plus grande part des émissions de gaz à effet de serre. Pour atteindre l'objectif du gouverneur de réduire de 85 % les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050, nous devons prendre des mesures audacieuses dès maintenant. L'électrification de ces deux tout nouveaux bateaux d'excursion montre que nous pouvons électrifier notre économie, ce qui est bon pour nos communautés, notre santé et notre climat."
Les bateaux, baptisés James V. Glynn et Nikola Tesla, sont les premiers navires à passagers de ce type aux États-Unis. James V. Glynn est nommé en l'honneur du président-directeur général de longue date de Maid of the Mist , James V. Glynn, qui célèbre sa 70e année au sein de la société. Nikola Tesla porte le nom de l'ingénieur d'origine serbe à l'origine de la conception et de la construction de la première centrale hydroélectrique du monde, située à Niagara Falls, dans l'État de New York.
Les parcs de l'État de New York et la New York Power Authority ont collaboré avec les opérateurs du site Maid of the Mist et ABB, un leader technologique pionnier dans les industries numériques, pour faire de l'électrification des bateaux une réalité. NYPA fournit de l'énergie hydroélectrique propre et renouvelable pour le fonctionnement des bateaux et a apporté un soutien technique au processus d'électrification. NYPA assurera également un suivi permanent de la consommation d'électricité des bateaux afin de garantir leur efficacité énergétique et leur rentabilité. Les nouveaux navires sont alimentés par des batteries de grande capacité fournies et intégrées par ABB. En plus des batteries, ABB a fourni une solution intégrée complète d'alimentation et de propulsion, y compris un système de charge à terre, permettant un fonctionnement durable avec une fiabilité maximale.
Le motif de couleur bleu et vert sur l'extérieur des deux navires rend hommage au fait que Maid of the Mist investit dans l'énergie verte pour aider à préserver la merveille naturelle des chutes du Niagara pour les générations à venir. De chaque côté des navires se trouve une icône en forme de goutte d'eau avec trois éléments : des vagues d'eau représentant les chutes du Niagara, un éclair pour symboliser l'électricité et la turbine pour caractériser l'énergie hydroélectrique, avec une ligne bleue représentant l'eau s'écoulant du pont supérieur du navire vers la turbine.
"Maid of the Mist montre véritablement la voie en construisant sa nouvelle flotte avec des solutions électriques renouvelables et en prouvant au monde entier que le transport à zéro émission est réalisable avec les technologies actuelles", a déclaré Juha Koskela, président de la division ABB Marine & Ports. "À l'instar de Nikola Tesla, sous la direction de Christopher M. Glynn, Maid of the Mist est un précurseur qui devrait en inspirer beaucoup d'autres à adopter des technologies durables."
Pendant la crise sanitaire mondiale de Covid-19, le site Maid of the Mist a mis en œuvre un certain nombre de changements opérationnels afin de garantir une expérience sûre et agréable, notamment en limitant l'occupation de tous les bateaux et ascenseurs à 50 % de leur capacité, en plaçant des marqueurs de distance physique dans l'ensemble des installations et des bateaux pour rappeler de maintenir une distance sociale, en plaçant des flèches directionnelles et une signalisation pour rappeler aux visiteurs de maintenir une distance sociale tout en les guidant de manière à minimiser le contact avec les autres, en exigeant de tous les visiteurs qu'ils portent un masque comme condition d'admission, en améliorant le nettoyage et en organisant des dépistages sanitaires pour l'ensemble du personnel.
Le Maid of the Mist a été mis à l'eau pour la première fois en 1846, ce qui en fait l'une des attractions touristiques les plus anciennes d'Amérique du Nord. Les navires du Maid of the Mist ont assuré sans interruption des visites au pied des chutes du Niagara pendant 134 années consécutives, offrant aux visiteurs du monde entier une expérience emblématique. James V. Glynn a rejoint Maid of the Mist en 1950 en tant que vendeur de billets et a acheté la société en 1971. Sous sa direction et celle de l'actuel président Christopher M. Glynn, Maid of the Mist a développé ses activités, attirant désormais plus de 1,6 million de visiteurs chaque saison.
En 2012, Maid of the Mist a été menacé de fermeture en raison de l'absence d'espace de stockage pour ses bateaux sur la rive new-yorkaise de la rivière. Le gouverneur Cuomo a conclu un accord pour maintenir les bateaux en activité et produire des revenus accrus pour le Niagara Falls State Park. La société Maid of the Mist a accepté d'investir 32 millions de dollars dans le site de l'ancienne centrale électrique Schoellkopf, près des chutes, dans la ville de la cataracte, afin de le rendre adapté à l'entreposage et à l'entretien hivernal de ses bateaux. La New York Power Authority est propriétaire du terrain sur ce site. NYPA a fourni l'autorisation et le soutien technique qui ont permis à l'opérateur de bateaux d'utiliser l'ancien site de Schoellkopf pour sa mise à l'eau et son centre opérationnel.
Le nouveau site a remplacé l'ancien lieu d'entreposage hivernal situé près de la base des Horseshoe Falls en Ontario. En outre, dans le cadre du mémorandum, la société a accepté d'augmenter ses paiements de licence au New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, pour un total de 105 millions de dollars sur 30 ans, soit trois fois les revenus prévus pour la période de 30 ans lors de l'approbation initiale du contrat en 2002.
Les nouveaux navires Maid of the Mist s'appuient sur une revitalisation de 70 millions de dollars du Niagara Falls State Park. Cette initiative a permis de renouveler les principales zones d'observation du parc, notamment Luna Island, Prospect Point, Lower Grove, Three Sisters Islands, North Shoreline Trail, Luna Bridge et Terrapin Point, avec de nouvelles allées piétonnes, un aménagement paysager et une signalisation améliorés, de nouveaux bancs, un nouvel éclairage et de nouvelles rampes.
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