Maid of the Mist, la Oficina de Parques, Recreación y Conservación Histórica del Estado de Nueva York, la Autoridad Eléctrica de Nueva York y ABB han anunciado hoy que Maid of the Mist, el icónico paseo en barco que navega por las aguas de las cataratas del Niágara desde 1846, ha puesto en marcha las dos primeras embarcaciones de pasajeros totalmente eléctricas y sin emisiones de Estados Unidos. Los clientes de todo el mundo disfrutarán ahora de un viaje más suave, silencioso y ecológico cuando visiten el parque estatal más antiguo del país.
"Las cataratas del Niágara son una maravilla del mundo única en el oeste de Nueva York y Maid of the Mist ha ofrecido a personas de todos los ámbitos una visión cercana de su majestuosidad durante más de 150 años", dijo la vicegobernadora Kathy Hochul. "Tener esta maravilla natural en nuestro patio trasero significa que tenemos una responsabilidad especial como administradores de la misma y de protegerla para las generaciones futuras". Esta nueva flota de embarcaciones totalmente eléctricas protegerá la salud de nuestras vías fluviales y del medio ambiente, y es otro ejemplo de que el Estado de Nueva York vuelve a ser mejor, más inteligente y más ecológico."
"La botadura de los buques James V. Glynn y Nikola Tesla, los primeros barcos de pasajeros de su clase en Estados Unidos, mejorará notablemente la experiencia de los visitantes, proporcionando un viaje suave y silencioso hacia y desde la base de las cataratas del Niágara", dijo el presidente deMaid of the Mist , Christopher M. Glynn. "Sin el ruido de los motores, nuestros huéspedes se sorprenderán con los sonidos de la naturaleza y el rugido de las cataratas que escucharán desde las cubiertas de nuestros buques".
El Comisario de Parques del Estado de Nueva York, Erik Kulleseid, ha declarado : "Los Parques del Estado de Nueva York están comprometidos con la ejecución de la visión del Gobernador Andrew M. Cuomo de proteger nuestro medio ambiente y de hacer del Estado de Nueva York el más limpio de la nación. También sabemos que los visitantes se sienten bien cuando pueden poner de su parte para proteger nuestra tierra y nuestra agua mientras disfrutan. Agradecemos a Maid of the Mist su liderazgo en materia de turismo sostenible".
John R. Koelmel, presidente del Consejo de Administración de la Autoridad Eléctrica de Nueva York, dijo: "Como residente de toda la vida en el oeste de Nueva York, me siento muy orgulloso de la maravilla natural que tenemos en las cataratas del Niágara y siempre he apreciado nuestra capacidad de compartirla con visitantes de todo el mundo. Estoy muy orgulloso del papel de liderazgo que ha asumido la NYPA para contribuir a la electrificación de los barcos turísticos de Maid of the Mist . Los nuevos barcos, más silenciosos y sin emisiones de carbono, no sólo serán mejores para nuestro medio ambiente, sino que también permitirán a los visitantes escuchar mejor el increíble rugido de las cataratas. Enhorabuena a Chris Glynn y a su equipo de Maid of the Mist , al Departamento de Parques del Estado de Nueva York, a ABB y a todos los que han participado en la realización de esta electrificación, convirtiendo, una vez más, a la región de Búfalo/Niágara en pionera en materia de innovación energética y protección del medio ambiente."
Gil C. Quiniones, Presidente y Director General de la Autoridad Eléctrica de Nueva York, ha declarado : "El sector del transporte genera actualmente la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para que podamos cumplir el objetivo del Gobernador, líder en el país, de reducir en un 85% las emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2050, debemos tomar medidas audaces ahora. La electrificación de estos dos flamantes barcos turísticos es el ejemplo de que podemos electrificar nuestra economía, lo que es bueno para nuestras comunidades, nuestra salud y nuestro clima."
Los barcos, llamados James V. Glynn y Nikola Tesla, son los primeros buques de pasajeros de su clase en Estados Unidos. James V. Glynn se llama así en honor del presidente y director general de Maid of the Mist , que cumple 70 años en la empresa. Nikola Tesla lleva el nombre del ingeniero de origen serbio que diseñó y construyó la primera central hidroeléctrica del mundo, situada en las cataratas del Niágara (Nueva York).
Los Parques del Estado de Nueva York y la Autoridad Eléctrica de Nueva York colaboraron con los operadores de Maid of the Mist y ABB, líder tecnológico pionero en industrias digitales, para hacer realidad la electrificación de los barcos. La NYPA está proporcionando energía hidroeléctrica limpia y renovable para el funcionamiento de los barcos y ha proporcionado apoyo técnico en el proceso de electrificación. La NYPA también se encargará de supervisar el uso de la electricidad en los barcos para garantizar su eficiencia energética y su rentabilidad. Las nuevas embarcaciones funcionan con paquetes de baterías de alta capacidad suministrados e integrados por ABB. Además de las baterías, ABB ha suministrado una completa solución integrada de energía y propulsión, incluido un sistema de carga en tierra, que permite un funcionamiento sostenible con la máxima fiabilidad.
El patrón de colores azul y verde en el exterior de los dos buques rinde homenaje al hecho de que Maid of the Mist está invirtiendo en energía verde para ayudar a preservar la maravilla natural de las cataratas del Niágara para las generaciones venideras. En cada uno de los lados de los buques figura un icono de una gota de agua con tres elementos: olas de agua que representan las cataratas del Niágara, un rayo que simboliza la electricidad y la turbina que caracteriza la energía hidroeléctrica, con una línea azul que representa el agua que fluye desde la cubierta superior del buque hasta la turbina.
"Maid of the Mist lidera verdaderamente el camino construyendo su nueva flota con soluciones eléctricas renovables y demostrando al mundo entero que el transporte con cero emisiones es posible con las tecnologías actuales", dijo Juha Koskela, presidente de la división ABB Marine & Ports. "Al igual que Nikola Tesla, bajo el liderazgo de Christopher M. Glynn, Maid of the Mist es un pionero que va a inspirar a muchos otros a adoptar tecnologías sostenibles".
Durante la crisis sanitaria mundial de Covid-19, Maid of the Mist ha introducido una serie de cambios operativos para garantizar una experiencia segura y agradable, como limitar la ocupación de todas las embarcaciones y ascensores al 50% de su capacidad; colocar marcadores de distanciamiento físico en todas las instalaciones y embarcaciones como recordatorio de mantener la distancia social; colocar flechas de dirección y señalización para recordar a los visitantes que deben mantener la distancia social y guiarlos de forma que se minimice el contacto con los demás; exigir a todos los visitantes que lleven la cara cubierta como condición de admisión; mejorar la limpieza; y realizar exámenes de salud a todo el personal.
El Maid of the Mist fue botado por primera vez en 1846, lo que lo convierte en una de las atracciones turísticas más antiguas de Norteamérica. Los barcos de Maid of the Mist llevan 134 años consecutivos realizando excursiones a la base de las cataratas del Niágara, proporcionando a huéspedes de todo el mundo una experiencia icónica. James V. Glynn se incorporó a Maid of the Mist en 1950 como vendedor de billetes y adquirió la empresa en 1971. Bajo su dirección y la del actual presidente, Christopher M. Glynn, Maid of the Mist ha ampliado sus operaciones, atrayendo ahora a más de 1,6 millones de visitantes cada temporada.
En 2012 Maid of the Mist se enfrentó al cierre ante la falta de espacio para almacenar sus barcos en el lado neoyorquino del río. El gobernador Cuomo llegó a un acuerdo para mantener los barcos en funcionamiento y producir mayores ingresos para el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara. La corporación Maid of the Mist aceptó invertir 32 millones de dólares en el antiguo emplazamiento de la central eléctrica Schoellkopf, cerca de las cataratas, en la ciudad de las cataratas, para adecuarlo al almacenamiento invernal y al mantenimiento de sus barcos. La Autoridad Eléctrica de Nueva York es la propietaria de los terrenos de este emplazamiento. La NYPA proporcionó la autorización y el apoyo técnico que permitieron al operador de barcos utilizar el antiguo emplazamiento de Schoellkopf para su lanzamiento de barcos y su centro de operaciones.
El nuevo emplazamiento sustituyó al anterior almacén de invierno, situado cerca de la base de las cataratas Horseshoe, en Ontario. Además, en virtud del memorando, la empresa aceptó aumentar los pagos de sus licencias a la Oficina de Parques, Recreación y Conservación Histórica del Estado de Nueva York, por un total de 105 millones de dólares a lo largo de 30 años, es decir, el triple de los ingresos previstos para el periodo de 30 años cuando se aprobó inicialmente el contrato en 2002.
Las nuevas embarcaciones de Maid of the Mist se basan en una revitalización de 70 millones de dólares del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara. La iniciativa ha renovado las principales zonas de observación del parque, como Luna Island, Prospect Point, Lower Grove, Three Sisters Islands, North Shoreline Trail, Luna Bridge y Terrapin Point, con nuevas pasarelas peatonales, mejoras en el paisajismo y la señalización, nuevos bancos, iluminación y barandillas.
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