Die beeindruckende Naturgewalt, die jedes Jahr Millionen von Besuchern zu den Niagarafällen im Bundesstaat New York lockt, wird nun die Boote antreiben, die Touristen zum Fuß der Fälle bringen. Die neuen Schiffe von Maid of the Mist bieten den Passagieren ein geräuschloses und emissionsfreies Erlebnis, angetrieben von Strom, der aus dem Niagara-Fluss gewonnen wird.

"Wir haben bei der Umstellung auf Elektrofahrzeuge einige Einsparungen im Vergleich zu den Kraftstoffkosten errechnet, aber das war nicht die Hauptmotivation", sagt Christopher Glynn, CEO von Maid of the Mist (oben). "Vielmehr gibt es heute ein großes Interesse an Nachhaltigkeit, einschließlich geringer oder gar keiner Emissionen. Als wir uns für die Umstellung auf vollelektrische Fahrzeuge entschieden hatten, war ich überzeugt, dass unser Team die richtige Entscheidung getroffen hatte."

Die neueste Generation der Maid of the Mist Boote sind geschweißte Aluminiumkatamarane mit Batterien, die zwei elektrische Antriebsmotoren mit einer Gesamtleistung von 400 kW antreiben. "Unsere neuen Boote sind nicht innovativ, sondern wegweisend", sagt Glynn. "Die Technologien sind bekannt, aber es ist das erste Mal, dass sie in diesem Zusammenhang in den USA eingesetzt werden.

Erklimmen der Lernkurve

Die modernen Fähren stellen die jüngste Erneuerung einer fast 175-jährigen Tradition dar. "Maid of the Mist hat eine wahrhaft große Geschichte", sagt Glynn, selbst CEO in zweiter Generation. "Das Unternehmen hat sich immer mit der Zeit und den Technologien weiterentwickelt."

Das erste Maid of the Mist, ein Seitenraddampfer, beförderte bereits 1846 Passagiere zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten. Als 1848 eine Hängebrücke zwischen den beiden Ländern gebaut wurde, begann die Maid of the Mist als touristischer Sightseeing-Service. Das zweite Maid of the Mist, ein einstöckiges Schaufelraddampfschiff, brachte ab 1854 Passagiere zu den Horseshoe Falls. Die ersten Schiffe mit Stahlrumpf Maid of the Mist liefen 1955 vom Stapel und markierten auch den Übergang zum Dieselantrieb.

Als 2018 die Suche nach den neuesten Ersatzbooten begann, stand die Idee des Elektroantriebs schnell ganz oben auf der Liste. "Die Niagarafälle sind ein großer Stromerzeuger. Wir befinden uns sogar auf dem Gelände eines ehemaligen Kraftwerks", sagt Glynn.

Um sich mit den verfügbaren Optionen vertraut zu machen, besuchte Glynn 2018 eine Konferenz über elektrische und hybride Schiffsantriebstechnologien in Amsterdam. "Im Grunde habe ich nur zugehört und gelernt. Diese Konferenz öffnete mir die Augen für die Attraktivität von Elektroantrieben."

Als nächstes musste er die Idee mit seinen Versicherern abklären. "Wir mussten ihnen zeigen, dass auf diesem Gebiet genügend Fortschritte gemacht worden waren, um die Entscheidung zu rechtfertigen. Die Tatsache, dass wir ihr Vertrauen gewinnen konnten, spiegelt den Stand der Technik wider, aber auch die Fähigkeit unseres Teams, zu verstehen, was wann im Prozess benötigt wurde.

Glynn verweist auf die Entwicklungen bei den Elektrofähren als Hauptinspirationsquelle, vor allem auf die Ampere-Fähre in Norwegen, die seit 2015 in Betrieb ist. "Wir haben im Grunde den gleichen Ladezyklus wie die Ampere, so dass wir von diesem Fall lernen konnten".

Umfassende Zusammenarbeit

"Wir befinden uns im ältesten Staatspark der Vereinigten Staaten. Der Staat ist unser Vermieter, aber wir erhalten keine öffentlichen Gelder. Wir erhalten jedoch starke moralische Unterstützung durch den Staat New York", betont Glynn. "Es ist eine symbiotische Beziehung, gut für sie und gut für uns. Das Projekt sollte für New York ein Vorreiter bei der Verbesserung der Nachhaltigkeit sein. Die Gemeinde und der Park werden von der Entwicklung profitieren, die die neuen Schiffe darstellen, und Maid of the Mist wird höchstwahrscheinlich vom öffentlichen Engagement für einen nachhaltigen Betrieb profitieren."

Glynn stellt fest, dass die Antriebssysteme Fortschritte machen, um den Trend zu Null-Emissionen zu unterstützen, und bemerkt, dass ABB ein guter Partner bei der Suche nach den besten Lösungen war. "Wir haben sie kennengelernt, und sie waren aufrichtig und offen in ihrem Dialog mit uns".

In einem Klima mit strengen Wintern gelegen, steht Maid of the Mist vor der Herausforderung, die Glynn als "Sechsmonatsjahre" bezeichnet. "Wir mussten unsere Anlage in den Sommermonaten renovieren, um das neue Schiff unterzubringen. Alle ABB-Mitarbeiter haben diese Herausforderung angenommen und uns dabei geholfen, sie zu bewältigen.

Erneuerung mit Respekt

Nicht nur die neuen Maid of the Mist Antriebssysteme, sondern auch ihr Aussehen werden sich deutlich verändern. "Katamaran-Design ist der Weg in die Zukunft. Die Vorschriften für die Anzahl der Passagiere, die wir befördern wollen, erlauben keine Einrumpfkonstruktionen mehr. Der Katamaran ist einfach stabiler, und er stellt eine optische Veränderung dar, um unseren Wechsel zu nachhaltiger Energie zu markieren."

Bei aller Konzentration auf die Modernisierung ist Christopher Glynn die Schwere des Betriebs einer der ältesten und beliebtesten Touristenattraktionen der USA nicht entgangen. "Unsere Familie hat die Flotte mehrmals erneuert, seit sie Maid of the Mist in den 1970er Jahren übernommen hat", sagt er. "Mit diesem jüngsten Schritt möchten wir die Tradition der Innovation fortsetzen, die von den nächsten Generationen weitergeführt werden soll."

Für die unmittelbare Zukunft ist Glynn zuversichtlich, dass Maid of the Mist mit dem Elektroantrieb die richtige Wahl getroffen hat. "Jetzt sind wir sehr gespannt, wie er sich bewährt. Er wird leise und sauber sein und den Fahrgästen insgesamt ein besseres Erlebnis bieten. Ich glaube, es wird sehr gut angenommen werden."

Die Boote werden voraussichtlich im Frühjahr 2020 in Betrieb genommen, sobald die behördlichen Genehmigungen vorliegen.

Veröffentlicht von ABB