Von John Sicinski, Maid of the Mist Executive Vice President(abgedruckt in der Zeitschrift Foghorn)
Was für einen Unterschied 177 Jahre machen. Als die erste Maid of the Mist von den Ufern des Niagara-Flusses in Niagara Falls, N.Y., ablegte, beförderte ein Dampfschiff eine Postkutsche und Pferde die 2.200 Fuß zum kanadischen Ufer. Das war 1846, und eine neue Ära des internationalen Reisens war geboren. Spulen Sie ins Jahr 2023 vor. Die James V. Glynn und die Nikola Tesla, die ersten Schiffe ihrer Art in den Vereinigten Staaten, werden von lautlosen Elektromotoren angetrieben, die keinen Hauch von Dampf oder Abgasen verbreiten.
Die E-Boote wurden 2020 im Trockendock und in der Wartungsanlage des PVA-Mitglieds Maid of the Mistgebaut, die sich einige hundert Meter flussabwärts von der Anlegestelle befindet, wo jährlich etwa 1,5 Millionen Fahrgäste ein unvergleichliches Erlebnis haben, wenn sie zum Fuß der amerikanischen Bridal Veil- und Horseshoe-Fälle gebracht werden, während jede Sekunde Hunderttausende von Gallonen Wasser über die Fälle donnern.
Maid of the Mist Präsident Christopher M. Glynn war der Visionär hinter der monumentalen Anstrengung des Übergangs von den Doppeldieselmotoren auf Maid of the Mist VI zu den heutigen emissionsfreien Booten. Er wollte die Maid als Innovator im Ökotourismus etablieren. "Für Maid of the Mist ist es absolut sinnvoll, bei der Einführung dieser umweltfreundlichen Technologie weltweit führend zu sein", so Glynn. "Unsere Schiffe bringen unsere Gäste aus aller Welt zum Fuße der Niagarafälle, einer der weltweit größten Quellen für saubere Wasserkraft, die den Strom zum Aufladen der unter Deck befindlichen Batterien liefert."
Glynn wies darauf hin, dass die E-Boote die Verpflichtung der New York State Parks, Recreation and Historic Preservation unterstützen, bis 2030 auf 100 Prozent erneuerbare Energien umzusteigen. "Wir sind bereits auf diesem Weg, und unser Beispiel inspiriert andere Organisationen in New York, den USA und der ganzen Welt, sich die unzähligen Vorteile einer Umstellung auf Ökostrom genau anzusehen", so Glynn weiter.
ABB Marine & Ports, ein assoziiertes Mitglied der PVA, integrierte die Verbindung zwischen Schiff und Land zum Laden der Batterien und lieferte Maid of the Mist mit Schalttafeln, Antrieben und dem integrierten Steuerungssystem.
Jedes Projekt ist einzigartig und bietet daher die Möglichkeit, aus den Erfahrungen zu lernen, so Ed Schwarz, ABB Vice President, Sales Marine Systems, Americas. Er merkte an: "Die wichtigste Lektion, die wir gelernt haben, war die Bedeutung eines lokalen, einheimischen Ausführungsteams, das es ermöglichte, diese innovativen, neuen Schiffe während einer weltweiten Pandemie zu liefern. Dies wäre ohne lokale Ingenieure, die Besuche vor Ort, die Inbetriebnahme und den anschließenden Service durchführen, nicht möglich gewesen."
Das Projekt ermöglichte es dem lokalen ABB-Team auch, sich weiterzuentwickeln, indem es ein tieferes Verständnis für die Anforderungen der US-Küstenwache bei der Implementierung der Hybrid-/Elektrotechnologie erlangte, was nun allen aktuellen und zukünftigen US-Projekten zugute kommt, die Energiespeicher nutzen.
Anfangs musste sich die Küstenwache an die neue Dynamik der E-Boote gewöhnen. "Glücklicherweise haben unsere erfahrenen Schifffahrtsinspektoren bereits einen etablierten Prozess für die Durchführung von Inspektionen und verlassen sich auf einen systemischen Ansatz, der uns immer dann hilft, wenn wir uns auf neue Technologien einstellen und Veränderungen erleichtern müssen, ohne den Fortschritt in der Branche zu behindern", sagte Commander Jeff B. Bybee, U.S. Coast Guard, Sector Buffalo Prevention Department Head. "Dazu gehören insbesondere eine gründliche technische Überprüfung der Pläne und die Nutzung des Fachwissens des Marine Safety Center. Nach mehreren Jahren erfolgreichen Betriebs sind wir mit dem Antriebssystem besser vertraut, zögern aber nie, technische Beratung innerhalb oder außerhalb der Küstenwache in Anspruch zu nehmen. Unsere enge Beziehung zu Maid of the Mist hat es uns leicht gemacht, Schulungen am Arbeitsplatz durchzuführen und von den Systemherstellern, den technischen Vertretern und der Mannschaft zu lernen."
Durch die frühzeitige und häufige Kontaktaufnahme mit dem örtlichen Officer in Charge, Marine Inspection (OCMI) entstand ein Dialog, der es der Industrie und der Küstenwache ermöglichte, die komplexe Dynamik eines neuen Antriebssystems zu verstehen, so Kuperman. "Ein komplexes System kann vereinfacht werden, wenn mehr Experten an der Einführung und Regulierung einer neuen Technologie beteiligt sind. Dies ist ein Erfolg, der sich aus der Koordination und Konsultation zwischen der Küstenwache und Maid of the Mist ergibt, einschließlich der Zentrale der Küstenwache und des Marine Safety Center, die zusammenarbeiten, um etwaige Lücken in den bestehenden Vorschriften zu ermitteln."
Die Partnerschaft mit dem Staat New York erwies sich für Maid of the Mist als äußerst hilfreich. Als der Bau der neuen Schiffe 2019 angekündigt wurde, merkte die damalige Vizegouverneurin und heutige Gouverneurin Kathy Hochul an, dass der Staat als Verwalter des Naturwunders der Niagarafälle eine besondere Verantwortung für den Schutz der Fälle für künftige Generationen hat. "Diese neue Flotte von vollelektrischen Schiffen wird die Gesundheit unserer Wasserstraßen und die Umwelt schützen und ist ein weiteres Beispiel dafür, dass der Staat New York wieder besser, intelligenter und umweltfreundlicher baut."
Die Planung von etwas Neuem und Innovativem erforderte eine echte Teammentalität. Für Maid of the Mist bestand der wichtigste Teil der Planung in der sorgfältigen Auswahl von Anbietern, die nicht nur ein einzigartiges Produkt liefern, sondern dieses Produkt auch nach der Auslieferung umfassend unterstützen würden. Chris McKay, Betriebsleiter von Maid of the Mist Marine, und sein Team waren in der Lage, Fehler zu beheben und auf die neuen Wartungsaufgaben der batteriebetriebenen Technologie zu reagieren. "Mir wurde einmal ein Ratschlag für die Entwicklung eines Teams gegeben. 'Sieh einen, mach einen, lehre einen'", sagte er. "In unserer ersten Saison 2021 haben wir eine Menge gesehen und getan. In den ersten 12 Monaten konzentrierten wir uns darauf, die neue Technologie auf unsere Umgebung und unseren Betrieb zu kalibrieren. Ich habe einen Hintergrund in der Schiffselektrotechnik, und bei der Arbeit an diesem Prozess an der Seite der Konstrukteure und Integratoren habe ich einen großartigen Einblick in das gewonnen, was wir haben und wie es funktioniert. Während wir uns vorwärts bewegen, konzentriert sich mein Kernteam auf den Schritt 'teach one'. Wir nehmen das, was wir gelernt haben, vereinfachen es, entmystifizieren es und geben diese Lektionen weiter, wo immer wir können."
"Es kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden, wie schwierig es war, die Boote unten in der Schlucht zusammenzubauen", sagte Glynn. Der Präsident des Schiffsbauunternehmens, Micah Tucker, war maßgeblich daran beteiligt, Maid of the Mist bei der Überwindung mehrerer Hürden im Verlauf des Projekts zu unterstützen.
Laut Tucker gab es mehrere Herausforderungen, die sich auf den Arbeitsumfang auswirkten, und zwar im Hinblick auf den Batterieantrieb im Vergleich zu einem herkömmlichen Antriebsstrang für ein Schiff der Größe von Maid of the Mist. "Als wir mit dem Bau begannen, hatte die Küstenwache noch keine festen Vorschriften für große Lithium-Ionen-Batterieanlagen. Wir haben mit ihr zusammengearbeitet, um ihre Richtlinien für Lithium-Ionen-Batterien anzuwenden, und wir sind mit einigen Sicherheitsmerkmalen weit darüber hinausgegangen. Wir haben auch viel Zeit mit der Küstenwache verbracht, um eine einvernehmliche Lösung zu entwickeln, die die bestehenden Vorschriften erfüllt und es gleichzeitig ermöglicht, dass die neue Technologie von ABB durch den Einsatz von Automatisierungs- und Steuerungssoftware zusätzlich zu herkömmlicher Hardware wie Sicherungen und Schutzschaltern ein gleichwertiges Sicherheitsniveau für das Projekt bietet."
Während James V. Glynn und Nikola Tesla die Gewässer des unteren Niagara-Flusses befahren und den Gästen helfen, einen Punkt auf ihrer Bucket List abzuhaken, weiß Glynn, dass sich die Investition in modernste Technologie gelohnt hat. "Unsere Familie hat die Flotte seit der Übernahme von Maid of the Mist in den 1970er Jahren mehrmals erneuert. Mit unseren neuen E-Booten möchten wir die Tradition der Innovation fortsetzen, damit sie von den nächsten Generationen weitergeführt werden kann."
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