Par John Sicinski, Maid of the Mist Vice-président exécutif(tel qu'imprimé dans le magazine Foghorn)
Quelle différence entre 177 ans et aujourd'hui ! Lorsque le premier site Maid of the Mist s'est élancé pour la première fois des rives de la rivière Niagara, à Niagara Falls, dans l'État de New York, un bateau à vapeur a transporté une diligence et des chevaux sur une distance de 2 200 pieds jusqu'aux rives canadiennes. C'était en 1846, et une nouvelle ère de voyages internationaux était née. Avance rapide jusqu'en 2023. Pas un brin de vapeur ou de gaz d'échappement ne s'échappe des moteurs silencieux et entièrement électriques qui propulsent le James V. Glynn et le Nikola Tesla, les premiers navires de ce type aux États-Unis.
Les e-boats ont été construits en 2020 dans la cale sèche et les installations de maintenance de Maid of the Mist, membre de la PVA, qui se trouve à quelques centaines de mètres en aval de l'embarcadère où, chaque année, environ 1,5 million de passagers vivent une expérience inégalée en étant emmenés au pied des chutes américaines de Bridal Veil et de Horseshoe, alors que des centaines de milliers de gallons d'eau déferlent sur les chutes à chaque seconde.
Maid of the Mist Le président Christopher M. Glynn a été le visionnaire à l'origine de l'effort monumental pour passer des deux moteurs diesel sur Maid of the Mist VI aux bateaux à zéro émission d'aujourd'hui. Il voulait faire de Maid un innovateur en matière d'écotourisme. "Il est tout à fait logique que Maid of the Mist soit un leader mondial dans la mise en œuvre de cette technologie verte", a déclaré M. Glynn. "Nos navires transportent nos clients du monde entier jusqu'au pied des chutes du Niagara, l'une des plus grandes sources d'énergie hydroélectrique propre au monde, qui fournit l'énergie nécessaire pour recharger les batteries logées sous le pont.
M. Glynn a fait remarquer que les bateaux électriques soutiennent l'engagement des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l'État de New York à passer à une électricité 100 % renouvelable d'ici à 2030. "Nous y sommes déjà, et notre exemple inspire d'autres organisations à travers l'État de New York, les États-Unis et le monde entier, qui s'intéressent de près aux innombrables avantages du passage au vert", a poursuivi M. Glynn.
ABB Marine & Ports, membre associé de la PVA, a intégré la connexion de charge des batteries entre le navire et la terre, et a fourni à Maid of the Mist les tableaux de distribution, les entraînements et le système de contrôle intégré.
Selon Ed Schwarz, vice-président d'ABB, Sales Marine Systems, Americas, chaque projet est unique et permet donc de tirer des leçons de l'expérience. Il a fait remarquer que "le principal enseignement tiré est l'importance d'une équipe d'exécution locale, qui a permis de livrer ces nouveaux navires innovants au cours d'une pandémie mondiale. Cela n'aurait pas été possible sans la présence d'ingénieurs locaux pour effectuer les visites sur site, la mise en service et le suivi du service d'assistance".
Le projet a également permis à l'équipe locale d'ABB de se développer en acquérant une meilleure compréhension des exigences des garde-côtes américains en matière de mise en œuvre de la technologie hybride/électrique, ce qui profite désormais à tous les projets américains actuels et futurs qui utilisent le stockage d'énergie.
Au début, la Garde côtière a dû apprendre à s'adapter à la nouvelle dynamique des e-boats. "Heureusement, nos inspecteurs maritimes expérimentés disposent déjà d'un processus établi pour mener des inspections et s'appuyer sur une approche systémique nous aide à chaque fois que nous devons nous adapter aux nouvelles technologies et faciliter le changement sans entraver les progrès de l'industrie", a déclaré le commandant Jeff B. Bybee, U.S. Coast Guard, Sector Buffalo Prevention Department Head. "Plus précisément, cela inclut un examen approfondi des plans d'ingénierie et l'utilisation de l'expertise du Centre de sécurité maritime. Après plusieurs années d'exploitation réussie, nous connaissons mieux le système de propulsion, mais nous n'hésitons jamais à demander des conseils techniques à l'intérieur ou à l'extérieur de la Garde côtière. Nos relations étroites avec Maid of the Mist nous ont permis d'organiser facilement des formations sur le terrain et d'apprendre des fabricants de systèmes, des représentants techniques et de l'équipage.
Selon M. Kuperman, le fait de s'adresser tôt et souvent à l'officier responsable de l'inspection maritime (OCMI) a créé un dialogue qui a permis à l'industrie et aux garde-côtes de comprendre la dynamique complexe d'un nouveau système de propulsion. "Un système complexe peut être simplifié si davantage d'experts participent à la mise en œuvre et à la réglementation d'une nouvelle technologie. Cela a été un succès grâce à la coordination et à la consultation des gardes-côtes et de Maid of the Mist , y compris le siège des gardes-côtes et le centre de sécurité maritime, et à la collaboration pour identifier les lacunes dans les réglementations existantes".
Le partenariat avec l'État de New York s'est avéré extrêmement utile pour Maid of the Mist. Lorsque la construction des nouveaux navires a été annoncée en 2019, la lieutenante-gouverneure de l'époque et aujourd'hui gouverneure, Kathy Hochul, a fait remarquer que le fait de disposer de la merveille naturelle que sont les chutes du Niagara signifie que l'État a une responsabilité particulière, en tant que gardien, de protéger les chutes pour les générations futures. "Cette nouvelle flotte de navires entièrement électriques protégera la santé de nos voies navigables et de notre environnement et constitue un autre exemple de l'État de New York qui reconstruit mieux, plus intelligemment et plus écologiquement."
La planification de quelque chose de nouveau et d'innovant exigeait vraiment une mentalité d'équipe. Pour Maid of the Mist, la partie essentielle de la planification a consisté à sélectionner avec soin des fournisseurs qui ne se contenteraient pas de livrer un produit unique en son genre, mais qui assureraient un soutien complet après la livraison. Chris McKay, directeur des opérations de Maid of the Mist Marine, et son équipe ont été en mesure de dépanner et de répondre aux nouvelles tâches de maintenance de la technologie alimentée par batterie. "On m'a donné un jour un conseil pour développer une équipe. Voir un, faire un, enseigner un", a-t-il déclaré. "Au cours de notre première saison 2021, nous avons vu et fait beaucoup de choses. Nos 12 premiers mois ont été consacrés à l'adaptation de la nouvelle technologie à notre environnement et à nos opérations. J'ai une formation en génie électrique maritime et en travaillant sur ce processus aux côtés des concepteurs et des intégrateurs, j'ai acquis une grande connaissance de ce que nous avons et de son fonctionnement. Au fur et à mesure que nous avançons, mon équipe centrale se concentre sur l'étape "enseigner un". Nous prenons ce que nous avons appris, nous le simplifions, nous le démystifions et nous transmettons ces leçons partout où nous le pouvons.
"On ne dira jamais assez combien il a été difficile d'assembler les bateaux dans les gorges", a déclaré M. Glynn. Le président de la société d'architecture navale, Micah Tucker, a joué un rôle déterminant en aidant Maid of the Mist à surmonter plusieurs obstacles au fur et à mesure de l'évolution du projet.
Selon M. Tucker, de nombreux défis ont influé sur l'étendue des travaux en ce qui concerne la propulsion par batterie par rapport à un groupe motopropulseur traditionnel pour un navire de la taille de Maid of the Mist. "Au moment où nous avons commencé la construction, les garde-côtes ne disposaient pas d'un ensemble de réglementations fermes pour les installations de batteries lithium-ion à grande échelle. Nous avons travaillé avec eux pour appliquer leurs directives aux batteries lithium-ion, et nous sommes allés plus loin avec certains dispositifs de sécurité. Nous avons également passé beaucoup de temps à travailler avec les garde-côtes pour mettre au point une solution acceptable qui répondait aux exigences réglementaires existantes tout en permettant à la nouvelle technologie d'ABB d'apporter un niveau de sécurité équivalent au projet en utilisant des logiciels d'automatisation et de contrôle en plus du matériel traditionnel comme les fusibles et les disjoncteurs".
Alors que James V. Glynn et Nikola Tesla naviguent sur les eaux de la rivière Lower Niagara en aidant les clients à cocher l'un des éléments de leur liste de choses à faire, James V. Glynn sait que l'investissement dans la technologie de pointe en valait la peine. "Notre famille a renouvelé la flotte plusieurs fois depuis qu'elle a repris Maid of the Mist dans les années 1970. Avec nos nouveaux e-boats, nous aimons à penser que nous poursuivons la tradition d'innovation qui sera transmise aux générations suivantes."
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