Christopher Glynn savait depuis un certain temps qu'il voulait construire des navires entièrement électriques pour sa compagnie de bateaux d'excursion aux chutes du Niagara Maid of the Mist. En janvier 2018, il a décidé sérieusement de passer à l'acte.
Mais où commencer ? Des traversiers entièrement électriques n'avaient jamais été construits en Amérique du Nord, de sorte que Maid of the Mist devait naviguer en eaux inconnues. M. Glynn, président de l'entreprise, a déclaré que lui et son équipe ont commencé par faire des recherches - beaucoup de recherches - et par engager une équipe de consultants pour les aider à évaluer leurs options.
Inspiré par le premier ferry entièrement électrique au monde, l'Ampere de Norled en Norvège, Glynn savait que son équipe pouvait apporter cette technologie innovante et sans émissions aux États-Unis. "Nous étions très enthousiastes et intrigués par cette opportunité", a déclaré M. Glynn. "Nous savions que ce ne serait pas facile, mais que c'était possible".
C'est ainsi qu'a commencé l'aventure de la conception, de la construction et de la mise en service des premiers navires à passagers entièrement électriques d'Amérique, le James V. Glynn et le Nikola Tesla. Ces navires, les premiers du genre, sont entrés en service en octobre, chacun pouvant transporter jusqu'à 600 passagers pour découvrir l'une des attractions naturelles les plus connues d'Amérique du Nord. Il est à noter que les navires sont entièrement électriques, et non hybrides, ce qui signifie qu'il n'y a pas de gaz d'échappement, de bruit de moteur ou de vibrations associés aux moteurs diesel, a déclaré M. Glynn.
En plus de leurs références environnementales, la manière dont ces navires ont été construits les rend tout à fait uniques. Les catamarans en aluminium de 90,5 pieds ont été conçus par John Koopman, président de Propulsion Data Services, et construits de manière modulaire par Burger Boat Company à Manitowoc, dans le Wisconsin. Chaque section a été transportée par camion jusqu'aux chutes du Niagara, où les modules ont été descendus par une grue dans la gorge et assemblés sur le site Maid of the Mist, où ils ont également été équipés.
"On ne dira jamais assez combien il a été difficile d'assembler les bateaux dans la gorge", a déclaré Glynn, ajoutant que le processus d'approbation des garde-côtes américains, qu'il a décrit comme "rigoureux, et à juste titre", a posé des problèmes supplémentaires. Selon M. Glynn, Micah Tucker, de Tucker Yacht Design, a joué un rôle déterminant en aidant Maid of the Mist à surmonter cet obstacle et d'autres aspects du projet.
Maid of the Mist Président Christopher M. Glynn
Chaque navire est alimenté par une paire de batteries lithium-ion Spear Power Systems d'une capacité totale de 316 kWh répartie sur les deux coques de catamaran. Les batteries alimentent les moteurs électriques Ramme montés verticalement qui entraînent les propulseurs en L azimutants Veth et les propulseurs d'étrave Naiad Dynamics. ABB a conçu le système de gestion de l'énergie électrique et a fourni des composants essentiels, notamment la connexion manuelle Cavotec de chargement des batteries navire-terre, qui permet de recharger les batteries en sept minutes pendant la période de débarquement et d'embarquement entre les voyages. ABB a également fourni un ensemble de solutions électriques, numériques et connectées, notamment des tableaux de distribution, des variateurs et le système de commande intégré, ainsi qu'un système de diagnostic à distance pour la surveillance et la maintenance prédictive.
Ed Schwarz, vice-président des ventes d'ABB pour les nouvelles constructions, a déclaré que le profil opérationnel des navires Maid of the Mist - des voyages et des temps d'accostage fréquents et relativement courts - est particulièrement bien adapté à la propulsion tout électrique. "Nous avons pu installer suffisamment de batteries et disposer d'un système entièrement redondant qui a permis aux navires de ne plus avoir de moteurs à bord", a-t-il expliqué.
Les navires, qui effectuent des trajets d'environ 20 minutes, sont rechargés à l'aide de l'hydroélectricité produite localement, ce qui garantit que le cycle énergétique pour le fonctionnement des ferries Maid of the Mist est entièrement exempt d'émissions. "C'est un état idéal qui n'est pas toujours possible, mais quand il l'est, c'est vraiment un coup de maître", a déclaré M. Schwarz.
Les navires tirent des avantages supplémentaires des propulseurs, a déclaré Tim Batten, vice-président des ventes chez Twin Disc, la société mère de Veth : "Le fait de disposer de propulseurs azimutaux permet aux navires Maid of the Mist de bénéficier d'une grande maniabilité, de sorte que le capitaine peut amener les passagers au plus près du spectacle des chutes du Niagara."
Selon M. Batten, les propulseurs en L permettent également d'accroître l'efficacité, d'économiser de l'espace à bord et d'offrir aux passagers une expérience plus exclusive pour écouter les sons des chutes imposantes. "Les deux propulseurs sont complètement isolés de la coque en aluminium grâce à une suspension de propulseur montée de manière résiliente afin de réduire le bruit et les vibrations transmis à la coque. Les moteurs principaux sont des moteurs à aimant permanent reliés directement aux propulseurs azimutaux. Les entraînements en L conviennent bien à cette application car ils comportent un jeu d'engrenages de moins qu'un entraînement en Z, ce qui les rend plus efficaces en raison des pertes de transmission plus faibles", a-t-il ajouté.
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